Luis Riu, consejero delegado del gigante hotelero Riu, describe en su blog personal el carácter pionero de la cadena cuando decidió apostar hace 20 años por Cabo Verde, un destino virgen y con muchas posibilidades para el turismo, pero sin apenas infraestructuras y con una nula conectividad aérea con los grandes países emisores europeos.
“Al arrancar la inversión en Boa Vista, tuvimos el compromiso del Gobierno de que el aeropuerto, que no era internacional, estaría operativo para la apertura. Abrió la noche antes”, recalca.
Dos décadas después, la hotelera balear se ha convertido en el mayor inversor extranjero en el archipiélago, ya que en la actualidad cuenta con seis hoteles (tres en la isla de Sal y tres en la isla de Boa Vista) que suman 4,478 habitaciones, y en el mayor empleador privado del país, con 2,839 trabajadores, tan solo por detrás del Gobierno local.
Una posición de privilegio con la que ya domina una parte sustancial del tráfico aéreo de lo que el primer ministro de Cabo Verde, Ulisses Correia, denominó como el “Caribe africano”, en la inauguración de la reforma del Riu Karamboa celebrada hace unos días.
Un archipiélago formado por diez islas, a 500 kilómetros de Senegal, con eternos arenales y un clima tropical todo el año que le permite tener temperaturas que no bajan de los 20 grados en invierno y largas horas de sol, en contraste con el duro invierno en el centro y el norte de Europa.
Y a precios más baratos que en Canarias, el otro gran destino invernal para el turismo europeo, lo que le ha hecho ganar atractivo entre aquellos turistas que priorizan el presupuesto.
Cabo Verde alcanzó su récord de llegadas de turistas internacionales en 2019, cuando rozó los 800 mil viajeros, y los dos años posteriores del coronavirus se encargaron de frenar una progresión ascendente que arrancó a principios de la anterior década. Ha sido con la recuperación de la normalidad y la salida de la crisis del coronavirus cuando el turismo internacional ha vuelto con fuerza, especialmente en el arranque de la temporada alta (que va desde noviembre a abril), y las estimaciones que anticipa el Ejecutivo caboverdiano apuntan a que este año ya se superará la marca de 800 mil viajeros para poder abordar con dos años de retraso el objetivo que se había marcado para 2021: alcanzar el millón de viajeros extranjeros finalmente en 2023.
La previsión que maneja la hotelera balear es cerrar este año con 300 mil turistas alojados en sus establecimientos, lo que supondrá un nuevo máximo histórico y un 38% del total de viajeros extranjeros llegados al archipiélago.
Unas cifras que se sustentan en la alianza que mantiene con su socio TUI en dos sociedades (Riu Hotels SA y Riusa II SA), en que posee el 2.4% del turoperador y en que tiene un asiento en su consejo de supervisión, ocupado por el consejero directivo Joan Trian Riu.
Estos vínculos le permiten liderar la venta de paquetes desde Reino Unido, Alemania, Escandinavia, Bélgica y Holanda a Cabo Verde. Entre los dos primeros suman casi la mitad de los turistas extranjeros en Cabo Verde.
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