Hong Kong ha dado la bienvenida a una nueva pareja de pandas gigantes, An An y Ke Ke, en una ceremonia fastuosa, generando esperanzas de revitalizar el sector turístico de la ciudad. Los dos pandas, que llegaron de Beijing, son la tercera pareja enviada a Hong Kong desde la reintegración a China en 1997.
Los nuevos pandas se suman a Ying Ying y sus gemelos, y a su padre Le Le, lo que eleva el número total de pandas en la ciudad a seis. El Chief Executive, John Lee, describió a An An como un panda masculino de cinco años, ágil e inteligente, y a Ke Ke como una hembra también de cinco años, con un carácter dulce y buena habilidad para escalar.
Ambos pandas estarán en cuarentena durante dos meses en Ocean Park, un zoológico y acuario popular tanto entre residentes como turistas, con la expectativa de que el público pueda conocer a los nuevos osos en diciembre. En octubre, el gobierno invitará a los ciudadanos a proponer nombres que reflejen las características de los pandas.
Los representantes de la industria del turismo son optimistas sobre el impacto potencial de tener seis pandas, anticipando que esto podría aumentar la afluencia de visitantes a Hong Kong. Algunos legisladores han comenzado a referirse a este fenómeno como la “economía panda”, animando a las empresas a aprovechar la popularidad de los nuevos pandas y de los recién nacidos.
Los pandas son considerados el símbolo nacional no oficial de China, y su programa de préstamo a zoológicos internacionales ha sido visto como una herramienta de diplomacia suave de Beijing. Sin embargo, mantener pandas en cautiverio es costoso. Un zoológico en Finlandia devolvió dos pandas a China anticipadamente debido a los altos costos de mantenimiento y la disminución de visitantes.
Ocean Park ha albergado pandas desde 1999, cuando la primera pareja, An An y Jia Jia, llegó poco después de la entrega de Hong Kong. Jia Jia, que falleció a los 38 años en 2016, es el panda más longevo en cautiverio jamás registrado.
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