La llegada masiva de sargazo continúa afectando a las playas del Caribe, con acumulaciones récord este verano que ponen en jaque al turismo, a las comunidades locales y a los ecosistemas marinos. El alga, que flota libremente en el océano Atlántico, se ha multiplicado en los últimos años debido al aumento de la temperatura del mar, el aporte de nutrientes de los ríos y el cambio en las corrientes oceánicas.
Si bien el sargazo cumple un papel vital en mar abierto al servir de hábitat a peces, tortugas y aves, en la costa genera graves problemas. Al descomponerse libera sulfuro de hidrógeno, un gas que produce un fuerte olor y puede causar irritaciones respiratorias en humanos, además de poner en riesgo la vida marina en aguas con bajo oxígeno.
En destinos como República Dominicana, Jamaica, la Riviera Maya en México y Barbados, los hoteles han debido intensificar las labores de limpieza, en algunos casos con retiros diarios que cuestan millones de dólares a empresas y gobiernos locales. Operadores turísticos advierten que, si la situación no mejora, muchos viajeros podrían optar por otros destinos.
Los impactos ambientales son igualmente preocupantes. Biólogos marinos señalan que el exceso de sargazo daña los arrecifes de coral cuando se hunde y asfixia a los pastos marinos, fundamentales como sumideros de carbono. También las comunidades costeras sufren por problemas de salud relacionados con la exposición prolongada, como dolores de cabeza e irritaciones en la piel.
Tradicionalmente, la temporada de sargazo se extiende de abril a septiembre, pero imágenes satelitales del Laboratorio de Oceanografía Óptica de la Universidad del Sur de Florida sugieren que este año podría prolongarse hasta octubre o incluso noviembre. El 2025 ya registra concentraciones inusualmente altas, lo que anticipa un final más tardío de lo esperado.
Mientras tanto, los gobiernos caribeños trabajan junto a organismos internacionales en soluciones sostenibles, como transformar el alga en fertilizantes, biogás o materiales de construcción. Sin embargo, expertos coinciden en que la clave está en enfrentar las causas profundas: el cambio climático y el exceso de nutrientes agrícolas en los mares.
Por ahora, se recomienda a los viajeros que planean visitar el Caribe a finales del verano o en otoño verificar las condiciones locales de las playas, ya que la presencia de sargazo puede variar significativamente entre regiones e incluso de una playa a otra.
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