Un tipo de turbulencia aérea invisible e impredecible se producirá con mayor frecuencia en el hemisferio norte a medida que el clima se calienta, afectando al transporte aéreo.
Un nuevo estudio ha descubierto que este fenómeno, conocido como turbulencia de aire claro, también aumentó en el hemisferio norte entre 1980 y 2021.
La investigación da seguimiento a un trabajo reciente que predice aumentos en la turbulencia de aire claro de moderada a severa mediante el análisis de amplios conjuntos de datos y la ejecución de simulaciones de modelos integrales. El estudio se publicó en Journal of Geophysical Research: Atmospheres.
Los resultados sugieren que la turbulencia de aire claro aumentará en la mayoría de las regiones afectadas por la corriente en chorro, especialmente en el norte de África, el este de Asia y Oriente Medio, y que la probabilidad de turbulencia de aire claro aumentará con cada grado de calentamiento.
Si bien la mayoría de las personas esperan turbulencias cuando vuelan en un avión a través de una tormenta eléctrica o sobre una cadena montañosa, la turbulencia aérea clara afecta a los aviones de manera inesperada. Y a diferencia de otros tipos de turbulencia más obvios, no hay una manera fácil de detectar y evitar la turbulencia de aire claro, que se produce con cielo despejado.
“Sabemos que la turbulencia en aire claro es la principal causa de turbulencia en la aviación, que causa aproximadamente el 70% de todos los accidentes relacionados con el clima en los Estados Unidos”, dijo en un comunicado Mohamed Foudad, científico atmosférico de la Universidad de Reading y autor principal del estudio.
Recientes encuentros muy publicitados con turbulencia en aire despejado causaron lesiones en vuelos de Singapore Airlines y Air Europa, este último en un avión de línea entre Buenos Aires y Madrid.
Foudad agregó que los ingenieros de aviación deberían tener en cuenta un aumento de la turbulencia al diseñar aviones en el futuro. “Ahora tenemos una gran confianza en que el cambio climático está aumentando la turbulencia en aire claro en algunas regiones”, dijo.
La mayor parte de las turbulencias en aire claro se producen cerca de las corrientes en chorro: corrientes de aire que se desplazan rápidamente de oeste a este en la troposfera superior, donde vuelan los aviones comerciales, a unos 10-12 kilómetros sobre la superficie de la Tierra.
A veces, los aviones que vuelan a través de corrientes en chorro encuentran picos de aire volátil que se mueven hacia arriba llamados cizalladura vertical del viento, lo que crea el fenómeno de la turbulencia en aire claro.
A medida que el clima se calienta, la cantidad de energía en la atmósfera aumentará, lo que aumentará tanto la velocidad de las corrientes en chorro como la cantidad de cizalladura vertical del viento. Esos aumentos significan que se espera que la turbulencia en aire despejado, que los aviones encuentran actualmente aproximadamente el 1% del tiempo en el hemisferio norte, se vuelva más común en el futuro.
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