La isla de Jamaica trabaja contrarreloj para restablecer su infraestructura turística y reabrir plenamente el sector el próximo 15 de diciembre, justo antes del inicio de la temporada alta de invierno. El anuncio fue realizado por el Ministerio de Turismo de Jamaica, luego de que el país sufriera graves daños causados por el huracán Melissa, el primer ciclón categoría 5 que impacta la isla en 2025.
El poderoso fenómeno meteorológico tocó tierra en la zona de New Hope, a menos de 40 millas de Montego Bay, con vientos sostenidos de 185 mph, dejando severas inundaciones, cortes de energía y afectaciones serias a infraestructura turística, especialmente en la costa norte y oeste, donde se concentra la mayor actividad hotelera. Melissa es considerado uno de los huracanes más destructivos que ha enfrentado Jamaica en las últimas décadas.
El ministro de Turismo, Edmund Bartlett, aseguró que la meta es que el sector esté “totalmente operativo” para el 15 de diciembre. Para lograrlo, el Gobierno activó dos equipos especiales: el Hurricane Melissa Recovery Task Force y el comité de coordinación turística Tourism Cares, que gestionarán acciones conjuntas entre el sector público y privado en áreas como marketing, reparación de infraestructura y asistencia comunitaria. “La recuperación no puede dejarse al azar”, afirmó Bartlett.
En cuanto a conectividad aérea, la situación es todavía compleja. Los aeropuertos Norman Manley (Kingston) e Ian Fleming (Saint Mary) ya reabrieron, pero el principal hub turístico del país, el Sangster International Airport de Montego Bay, continúa cerrado para vuelos comerciales. Aunque opera para vuelos de emergencia y ayuda humanitaria, autoridades estiman que podría reabrir al tráfico regular la próxima semana.
Los daños también alcanzaron la planta hotelera. Según Philip Rose, subdirector de turismo de la Jamaica Tourist Board, numerosos hoteles en las zonas norte y oeste reportan desde inundaciones y fallas eléctricas hasta pérdidas estructurales significativas. Algunos establecimientos han debido suspender operaciones temporalmente, mientras otros alojan y asisten a huéspedes y empleados afectados por el huracán. La comunicación sigue siendo difícil en áreas como St. Elizabeth, Montego Bay y Westmoreland, donde existen carreteras bloqueadas y fallas de energía.
A pesar de ello, las autoridades confirman que la mayoría de los turistas y trabajadores del sector están a salvo, resultado de los protocolos de emergencia ejecutados antes del impacto del huracán. Como señaló Bartlett, “el turismo de Jamaica es resiliente, no solo por lo que ofrece, sino por su gente y sus alianzas”. Rose también agradeció el trabajo de los equipos de primera respuesta, calificándolos como “los héroes de Jamaica”.
El Gobierno reconoce que la recuperación completa puede tardar más allá de diciembre, pero insiste en que el objetivo es ofrecer garantías a turistas, operadores y socios internacionales. Con la fecha del 15 de diciembre en el horizonte, Jamaica apuesta por demostrar que, ante la adversidad, su espíritu de hospitalidad y resiliencia sigue intacto: “El mismo espíritu que recibe al mundo en Jamaica es ahora el motor de nuestra recuperación”.
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