El vertedero municipal de Ushuaia, ubicado a siete kilómetros del centro urbano de la ciudad más austral de Argentina, se ha transformado en uno de los ejes centrales de la investigación epidemiológica coordinada por el Ministerio de Salud.
Las pesquisas buscan determinar si el sitio es el origen de un brote de hantavirus detectado a bordo del buque de expedición MV Hondius, el cual zarpó con rumbo a Cabo Verde llevando a bordo a unos 150 turistas internacionales.
El basurero municipal es un punto de alta concentración para el turismo de observación de aves, atrayendo a ornitólogos y observadores de todo el mundo debido a la presencia de especies carroñeras endémicas de la Patagonia, como el carancho blanco.
Varios de los pasajeros del crucero visitaron los perímetros de estas instalaciones antes de embarcar, lo que encendió las alarmas de los equipos sanitarios que actualmente rastrean la presencia de roedores infectados en la zona.
La principal preocupación de los científicos radica en que una de las víctimas fatales dio positivo a la cepa del virus Andes, variante endémica de Sudamérica y el único linaje de hantavirus conocido con capacidad demostrada para contagiarse de humano a humano.
Los primeros en manifestar la sintomatología a bordo fueron un matrimonio de ciudadanos holandeses de 69 y 70 años, quienes llevaban cuatro meses recorriendo por tierra diversas regiones de Argentina, Chile y Uruguay antes de iniciar su viaje marítimo. Debido a que el periodo de incubación de la enfermedad puede extenderse hasta tres semanas, el contagio debió ocurrir necesariamente en territorio continental.
Las autoridades sanitarias de la provincia de Tierra del Fuego han recibido las hipótesis sobre el vertedero con profunda reserva, fundamentando su escepticismo en criterios geográficos y biológicos compartidos por expertos del sector.
Debido a esto, la línea de investigación principal se ha desplazado hacia el itinerario terrestre previo del matrimonio holandés para comprobar si transitaron por las zonas boscosas de la cordillera patagónica central en las semanas previas al embarque.
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