El Tribunal General Europeo anuló la decisión de la Comisión Europea de aprobar la recapitalización de Lufthansa por Alemania por un importe de 6 mil millones de euros, en 2020, en el contexto de la pandemia de Covid-19, apuntando los diversos errores cometidos por Bruselas y fallando a favor de los recursos de anulación introducidos en su día por las aerolíneas Ryanair y Condor, apelando a su impacto en la competencia.
Ahora el acto queda anulado y la institución de que se trate debe colmar el eventual vacío jurídico creado por la anulación de dicho acto. Por otra parte, el Grupo ya devolvió íntegramente su importe.
La sentencia del Tribunal General señala que la CE incurrió en el error al no exigir un mecanismo que incentivara a la aerolínea alemana a recomprar la participación de Alemania tan rápido como fuera posible, negando que la compañía tuviera un poder de mercado significativo en algunos aeropuertos y aceptando determinados compromisos que no garantizaban la protección de la competencia efectiva en el mercado.
El 12 de junio de 2020, la República Federal de Alemania notificó a la Comisión Europea una ayuda individual en forma de una recapitalización de un importe de 6 mil millones de euros concedida a Lufthansa. Dicha recapitalización, que formaba parte de un vasto paquete de medidas de apoyo en favor del Grupo Lufthansa, tenía por objeto restablecer la posición patrimonial y de liquidez de las empresas del grupo en la situación excepcional causada por la pandemia.
La recapitalización se dividía en tres partes: una participación en el capital de aproximadamente 300 millones de euros, una participación sin voto no convertible en acciones de aproximadamente 4,700 millones de euros y una participación sin voto de mil millones de euros con las características de una obligación convertible
El Tribunal señala que, sin iniciar el procedimiento de investigación formal previsto, la Comisión calificó la capitalización de ayuda de Estado compatible con el mercado interior contemplada en la legislación europea y de su Comunicación sobre el Marco Temporal relativo a las medidas de ayuda estatal destinadas a respaldar la economía en el contexto del brote de Covid-19.
Las aerolíneas Ryanair y Condor interpusieron sendos recursos de anulación, apelando a su condición de competidores directos de Grupo Lufthansa en gran número de rutas aéreas, alegando que estas constituyen otros tantos mercados de referencia. Ryanair recalcó además su condición de competidora directa del Grupo Lufthansa en los mercados alemán, belga y austriaco
En sus impugnaciones, señalan que, según la legislación europea, para poder acogerse a una medida de recapitalización, es necesario que el beneficiario no pueda conseguir financiación en los mercados en condiciones asequibles.
Según la decisión de la CE, este requisito se cumplía por cuanto el Grupo Lufthansa no disponía de garantías suficientes para conseguir financiación en los mercados por el importe total de la ayuda.
Los 6 mil millones de euros cuestionados formaron parte de un paquete de medidas de 9 mil millones aprobado por Alemania para evitar la quiebra de Lufthansa como consecuencia de las restricciones de viajes adoptados para frenar la propagación de la Covid-19.
En su análisis, la Comisión Europea había concluido que las medidas de recapitalización iban a contribuir a “gestionar el impacto económico del coronavirus en Alemania” al mismo tiempo que “mantenían las salvaguardias necesarias para limitar las distorsiones sobre la competencia”
El departamento de Competencia que dirige Margrethe Vestager entendió entonces que la medida era “necesaria, apropiada y proporcionada para aliviar una alteración seria en la economía de un Estado miembro”, así como que no excedía “el mínimo necesario para asegurar la viabilidad” de la aerolínea y no iba “más allá de (lo necesario para) restaurar su posición de capital” previa a la pandemia.
Construlita Proyectos
-
