El sotol, un destilado originario de Chihuahua, México, emerge como una alternativa prometedora entre los gigantes establecidos como el tequila y el mezcal. Aunque su presencia en el mercado aún es modesta en comparación con otras bebidas nativas de México, el sotol ha despertado interés de figuras prominentes como Lenny Kravitz, quien ha incursionado en el mercado de las bebidas espirituosas con la marca Nocheluna.
Aunque el sotol enfrenta desafíos, como su limitada denominación de origen y su producción concentrada en una región específica de México, su singularidad y calidad artesanal lo posicionan como una opción para consumidores y coleccionistas en busca de nuevas experiencias gastronómicas.
El músico neoyorquino, al igual que otras estrellas que han lanzado sus propias marcas de tequila, colabora en la creación de este destilado de agave. Este producto es elaborado por la destilería mexicana Casa Lumbre, en asociación con Pernod Ricard, una de las principales empresas del sector de bebidas que incursiona por primera vez en esta categoría.
Ricardo Pico, fundador del colectivo Sotoleros, comenta que la industria sotolera produce unos 600,000 litros anuales, cifra similar a la producción de Bacanora, el destilado autóctono de la sierra de Sonora. Sin embargo, esta producción aún es pequeña si se compara con la del mezcal, que en 2022 alcanzó los 14,165,505 litros, según datos proporcionados por el Consejo Mexicano Regulador de la Calidad del Mezcal (Comercam).
Uno de los principales desafíos para impulsar el crecimiento del sotol, a diferencia de otros destilados como el tequila o el mezcal, radica en que se produce exclusivamente en un estado y en que su denominación de origen se obtuvo en 2002, mientras que otras bebidas, como el tequila, llevaban ya 50 años con dicha denominación.
¿Qué es el sotol?
La denominación de origen del sotol tiene una historia de 22 años, sin embargo, su destilado ha sido producido por los tarahumaras durante más de 800 años. Tradicionalmente, esta bebida se ha consumido en ceremonias religiosas o como remedio medicinal.
La denominación de origen establece que el sotol es originario de los estados de Chihuahua, Coahuila y Durango. A diferencia de otros destilados, el sotol no se elabora a partir del agave, como el tequila, el mezcal y el bacanora, sino que proviene de la planta llamada sotol, alcanzando una graduación alcohólica entre los 38 y 45 grados.
Para su elaboración, se recolectan las plantas, se cocinan junto con las cabezas en un horno de tierra para macerar y fermentar, y finalmente se destila el producto hasta en dos ocasiones. Existen cuatro variedades de sotol: blanco o silver, joven o gold, reposado o aged, y extra añejo o extra-aged.
“El sotol se encuentra hoy en una situación similar a la que el mezcal experimentaba hace 13 años. Aunque hay pequeños productores elaborando lotes limitados de sotol en áreas remotas, comienza a haber marcas con una producción más amplia y una estrategia de comercialización más definida”, detalla Pico.
Debido a su proximidad con la frontera, el sotol ha ganado reconocimiento en Texas, Estados Unidos, donde la bebida solía ingresar de contrabando.
“El resurgimiento del sotol nos conecta con nuestra cultura y nuestras raíces, lo que le confiere un gran potencial en el mercado. Aunque estamos aproximadamente una década detrás del mezcal, esto también representa una oportunidad para repoblar nuestro desierto con las plantas, que alcanzan su madurez en estado silvestre entre 12 y 15 años”, comenta Pico.
Entre los objetivos de los productores, destaca la implementación de un plan agrícola para la producción de la planta de sotol, con el fin de impulsar esta industria frente a otras que demandan mayores cantidades de agua, como el cultivo de nogal.
Nocheluna: a la conquista del extranjero
El sotol comercializado bajo la marca Nocheluna cuenta con una distribución estratégica y deliberada. Ricardo Pico, socio de la marca, explica que la elección de distribuidores e importadores es un proceso selectivo, ya que es fundamental que comprendan y estén familiarizados con la bebida.
“Nuestra meta es educar al gremio gastronómico para crear experiencias únicas de la mano de chefs, representando fielmente la riqueza cultural mexicana, y replicar este enfoque en el ámbito de la coctelería”, añade. “Provenimos de un lugar singular, el desierto chihuahuense, lo que nos hace únicos en el mercado al ofrecer notas distintivas como minerales vegetales, decadentes de cacao, chiles secos y especias”, explica.
Nocheluna Sotol ya está presente en Europa, en ciudades como Londres y París, donde se encuentran bares especializados en mezcales y otros destilados, que buscan innovar en el mundo de las bebidas. En esta categoría, los productos mexicanos están ganando terreno gracias a su valor artesanal.
En México, se distribuye en licorerías y se ofrecen experiencias adicionales, como parte de la estrategia de Pernod Ricard para promover el posicionamiento de sus diversas marcas mediante la interacción directa con los consumidores.
Desde su lanzamiento en octubre de 2022, la producción de Nocheluna ha crecido sin perder su carácter artesanal.
“Comenzamos con 2,000 cajas y al año siguiente creció un 40%, y este año aún estamos proyectando”, dice Pico. Del total de la producción, el 35% se consume en México, mientras que el resto se exporta a Estados Unidos, España, Reino Unido, Italia, Francia, Suecia y Holanda. Desde su introducción en el mercado, Nocheluna ha contado con el respaldo de Pernod Ricard y la participación de Lenny Kravitz, cuyo apoyo ha dado visibilidad a la bebida.
“La celebridad probó el producto y se asoció con él, pero el proyecto ya existía y su incorporación fue increíble porque le proporciona una ventana al mundo”, concluye Pico.
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