Un Airbus A350-1000ULR destinado al proyecto Sunrise de Qantas permaneció 24 horas y 24 minutos en el aire durante un vuelo experimental entre Melbourne y Toulouse. La aeronave recorrió 12.460 millas náuticas, unos 23.076 kilómetros, en la misión más larga realizada por esta variante. El dato sitúa al fabricante de flota europeo ante una posible nueva marca mundial, aunque todavía no existe constancia pública de que haya sido homologada oficialmente.
Airbus define la operación como un vuelo de desarrollo, diferente de las pruebas de certificación. El objetivo era demostrar que el avión puede completar una operación con hasta 23 horas de tiempo de bloque, incluyendo rodaje, esperas y desvíos. Ese margen cubre las futuras rutas comerciales de Qantas, para las que el fabricante calcula tiempos de vuelo próximos a 21 horas y 40 minutos entre Australia, Londres y Nueva York.
Un vuelo de ultralargo radio
El recorrido partió de Melbourne, atravesó el Pacífico hacia Norteamérica, cruzó Estados Unidos y Canadá y continuó por el Atlántico, al sur de Groenlandia, antes de alcanzar Francia. Airbus eligió una trayectoria prolongada para acumular distancia y evitar rutas oceánicas publicadas. A bordo viajaban tres pilotos de Airbus, dos pilotos invitados de Qantas y cinco ingenieros encargados de seguir los sistemas, el combustible y las condiciones ambientales de la cabina.
La misión permitió comprobar el depósito central trasero añadido al A350-1000ULR, con capacidad para 20.900 litros. Este elemento amplía la autonomía del modelo y resulta esencial para aproximarse a las 10.000 millas náuticas. Los equipos midieron la climatización de la cabina y evaluaron los compartimentos dobles de descanso para pilotos, aunque durante esta prueba esos espacios estaban ocupados por instrumentos para registrar el comportamiento del sistema de ventilación.
La aerolínea Qantas estrenará la ruta Sídney-Londres sin escalas en octubre de 2027
Más allá del récord, la prueba tiene implicaciones comerciales para el turismo. Qantas prevé comenzar en octubre de 2027 los vuelos sin escalas entre Sídney y Londres, que reducirían hasta cuatro horas los tiempos con una escala. Nueva York será el siguiente destino. La compañía ha encargado 12 A350-1000ULR, cuya combinación de autonomía y menor densidad permitirá explorar una demanda vinculada al tráfico corporativo, premium y turístico de larga estancia.
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